Le terme est construit dans la lignée d'autres termes "*top" désignant "ce qui se pose sur *", comme desktop ou palmtop, à partir de "sur les genoux: "in your lap".
L'anglais dispose de deux termes principaux pour le mot français informatique: "computer science" désigne l'aspect technique, voire scientifique, de la discipline, tandis que "data processing" dési…