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Type de langage de programmation utilisé dans le cadre d'un environnement préexistant, pour automatiser l'accès aux fonctions de cet environnement. Les systèmes concernés proposent des fonctions utilisables directement, typiquement au-travers d'une interface utilisateur (GUI, TUI) ou d'une API ou CLI, et le langage de script permet d'automatiser l'accès à ces fonctions. L'environnement auquel un langage de script fournit un tel accès est dit "système hôte".

A la différence des langages de programmation généralistes, les langages de script sont généralement conçus pour être utilisés aussi bien par des professionnels que des non-professionnels, simples utilisateurs des systèmes hôtes, ce qui conduit généralement les langages de script à des syntaxes plus accomodantes que les langages généralistes, avec par exemple l'omission des déclarations de variables, ou des variables non typées. Quelques exemples d'utilisation fréquente sont donnés ci-dessous.

Remarquer dans cette table qu'un même langage de script peut être implanté dans plusieurs environnements hôtes, dans lesquels il accèdera à des objets différents. Comparer avec langage de commande.

analyseur syntaxique

Voir analyseur syntaxique.

analyseur lexical

• 1° génération: langage machine
• 2° génération: assembleurs, macro-assembleurs
• 3° génération: langages de programmation impérative, séquentiels, simples, structurés ou à objets, génériques ou de scripting. C'est la famille la plus fournie, dont le représentant archétypal est Algol, et qui comprend Ada, Basic, Fortran, C, C++, Cobol, ECMAScript, Java, Javascript, Jovial, LISP, Objective C, Pascal, Perl, PHP, PL/1, Simula et la plupart des langages usuels et interpréteurs de commande (shells) des systèmes d'exploitation. Cette terminologie n'est toutefois pas habituellement appliquée aux langages de scripting, même lorsque leur structure les classe ainsi.
• 4° génération: langages de manipulation de données, à contrôle événementiel et non séquentiel. Ceux-ci appartiennent fréquemment à des univers de manipulation de données, notamment dans les outils RAD de traitement de bases de données, dans lesquels ils fournissent les structures de contrôle encapsulant SQL.
• 5° génération: langages pour la programmation logique et le calcul propositionnel, à logique non séquentielle et non événementielle (Prolog).

Une controverse possible sur l'appartenance de LISP à la 3° ou à la 5° génération, comme le fait que la 5° génération est pour l'essentiel disparue depuis le milieu des années 90 alors que les 3° et 4° sont très dynamiques, illustre les limites de cette classification.